英语中的歧义

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2024年5月18日发(作者：)

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英语中的歧义

作者：姜 苏

来源：《新课程·教育学术》2009年第02期

摘 要:英语中存在大量的歧义现象,本文从语言的三要素:语音、词汇、语法几方面讨论了英

语的歧义问题。

Abstract:There are lots of phenomena of different meanings in English. This paper discusses the

problems of different meanings in English from the three essential factors of

language:pronunciation,vocabulary and grammar.

英语和其他语言一样,也存在大量的歧义现象,即一个词或句子可以出现两种或两种以上的

意思,有两种或两种以上的解释,有时甚至截然相反。语言的歧义容易使人误解,无论说话或写文

章时都要力求避免。我们研究英语的歧义,对于提高英语的表达能力和阅读理解能力,有着重要

的意义。本文拟从语言的三要素:语音、词汇、语法几方面着手来讨论英语的歧义问题,其中词

汇和语法的歧义又占主要的部分,因为现代社会中人们的阅读比口头交际所占的比重要大的

多。以下分为语音歧义、词汇歧义、语法歧义三个方面。

一、语音歧义

语音歧义是英语在读音方面(包括语调、重音、停顿等)产生的歧义现象,一个句子由于语

调、重音、停顿发生变化,句子的意思发生改变。

1.语调变化。

Will you take a bus or go by train?↑你是不是坐汽车去或者火车去?or=and即可能汽车火车都

坐。

Will you take a bus↑or go by train?↓你是坐汽车去或者火车去。即火车汽车两者择一。

Merry Christmas!↓圣诞节快乐!/↑圣诞节快乐吗?

I beg your pardon!↓对不起,请原谅。/↑你敢胡说!

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You invite me to dinner?↓你请我吃饭?(那太好了!)/↑你会请我吃饭?

2.重音变化。下面这句话,由于重读的转移就可能产生四种不同的含义:

I didn’t recommend that book.我并没有推荐那本书(是别人推荐的)。/我并不是要推荐那本书

(只不过是说了说)。/我并不是推荐那本书(而是另外一本)。/我并没有推荐那本书(而是推荐的

一本杂志,等等)。再如:

How do you know when there is wind?你怎么知道什么时候有风呢?/在有风的时候你怎么会

知道(那个)呢?

They are visiting language experts.他们是来访的语言专家。/他们在访问语言专家。

I haven’t been ill for three months.我已经三个月没有生病了。/我不是病了三个月。

3.停顿变化。由于句子中停顿位置的变化,句子的意思发生改变。例如下面这两个句子:

Nothing is good enough/for her.没有一样东西对她是称心的。

Nothing/ is good enough for her.对她来说,什么都没有也行。

Did you read/that letter to the doctor?你看了那封写给医生的信吗?

Did you read that letter/to the editor?你把那封信念给医生听了吗?

二、词汇歧义

1.一词多义

句子里有多义词,句子就可能出现歧义。多义词可以是名词、动词、形容词、介词、连

词、助词等。

Read the sentence!(sentence——句子/判决)

That was a good play.(play——话剧/比赛)

He is free now.(free——空闲的/自由的)

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The man turned out an impostor.(turn out——赶走/结果是)

They passed the notice in the dark.(pass——传递/通过)

The man who was seen by the girl was shot.(by——被/在...旁)

she can’t ride a bicycle to come here.(can——可能/能够/可以)

英语中一词多义的现象很普遍,大多数词都是多义词,词汇歧义的情况也就很多了。然而在

实际当中并非如此,这主要是因为词汇是存在于特定的语言环境中,而不是孤立存在的,特定的语

境常常能帮助我们消除词汇的歧义。

2.一词多类

一个词兼属不同的词类,引起句子兼属不同的句式,产生歧义。如:

The doctor saw the Indian dance.那个医生看过了那只印第安舞蹈。形容词(印第安人的)——

名词(舞蹈)/那个医生看见那个印第安人跳舞了。名词(印第安人)——动词(跳舞)

英语中一个词兼属形容词和分词(现在分词或过去分词)的情况很普遍,如:

John was insulting.(无礼的/正表现出傲慢无礼)

She is calculating.(有算计的/正在计算)

以上两句是系表结构呢?还是进行时?如果加上明确的时间状语,歧义自然就消除了。

They were relieved.(感到宽慰的/被救济)

The man was offended.(感到生气的/被冒犯)

以上两句是系表结构呢?还是被动语态?使人迷惑。

3.指代不清引起的歧义

句子中所出现的人称代词、指示代词、不定代词、关系代词等往往会使句子产生混乱。如:

John said he was tired.句中he可理解为John自身,也可理解为他人。

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Men like Brodie and Kolmer discovered vaccines and gave them to the public,but they were not

successful.读者既可以把句中的they理解为Brodie and Kolmer,也可理解为vaccines,因而产生混

乱。又如:

She told me that Joe had come,which pleased me.究竟which指的是She told me呢?还是Joe

had come呢?这里的which显然使读者感到混乱。

三、语法歧义

1.层次不明确引起的歧义

一个名词前有两个或两个以上的修饰语,修饰的层次可以有两种或两种以上的解释,从而产

生歧义。如以下几类:

形容词+名词+名词

fresh strawberry ice cream(新鲜的草莓冰淇淋/用新鲜草莓制作的冰淇淋)

deep love movies(内容深刻的爱情影片/有关深挚爱情的影片)

hot evening drink(热的晚间饮料/炎热的夜晚饮用的饮料)

形容词+形容词(过去分词)+名词

the deep blue sea(深的蓝色的海洋/深蓝色的海洋)

heavy padded coat(沉重的大衣/衬垫得很厚的大衣)

clean swept room(被扫过的很净的房间/扫得很净的房间)

形容词(形dull child’s knife(一把钝的孩子用刀/一个迟钝孩子用的刀)

a handsome man’s shirt(一件漂亮的男衫/一个漂亮男子的衬衫)

her child’s face(她那孩子气的脸/她的孩子的脸)

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my girl’s bicycle(我的女式自行车/我女儿的自行车)

名词+名词+名词

nursery school provision(托儿所教育用品/幼儿园的食品)

fish blood system(鱼的血系统/冷血系统)

2.结构含糊引起的歧义

2.1介词短语在句中可能起状语、定语、宾语补足语的作用,常使句子产生歧义。如:

She cut the apple on the table. 她切了放在桌上的那个苹果。/她在桌上切了那个苹果。句中

on the table是状语呢?还是定语?读者难以确定。如果把句子改写一下,将介词短语的位置提前或

改为被动式,状语、定语的作用变得很明确,歧义也就消失了。On the table,she cut the apple./The

apple on the table was cut.

Mary found Bill with the children.玛丽和孩子们一起了发现了比尔。/玛丽发现比尔和孩子们

在一起。句中with the children是状语呢?还是宾语补足语?我们搞不清楚。如果将句子改写以下,

歧义就不复存在了。With the children,Mary found Bill./Mary found Bill to be with the children.

He saw the man with the camera.他看见那人带着照相机。/他看见那个带着照相机的人。句

中with the camera是定语呢?还是宾语补足语?使人含糊不清。如果把句子改写一下,歧义也就消

失了。The man with the camera was seen./He saw the man to be with the camera.

2.2分词短语有时即可作状语,又可作宾语补足语使得句子歧义,如:

We left you going the room.我们去那个房间时离开了你。/我们让你去那个房间。

I saw him visiting there.我参观那儿时看见了他。/我看见他参观那儿。

句中going the room,visiting there是状语呢?还是宾语补足语?如果把它们的位置提前,状语

的作用就明显了。Going the room,we left you. Visiting there,I saw him.

2.3动词后的一个词是属于动词短语,还是与动词无关。如:

The amphibious truck will carry over its rated capacity when crossing the river.过河时,这辆水陆

卡车将会超载。/这辆水陆卡车装运额定载重量过河。句中over与carry构成短语动词,还是介

词呢?

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The loud speaker wakes everyone up in the hall. 高音喇叭吵醒了大厅里所有的人。/高音喇叭

吵醒了上面大厅所有的人。句中up一词是短语动词wake up的一部分,还是介词,读者难以确

定。

3.相当一部分副词,像also,only,always,as well,sometimes等,它们可修饰谓语动词和其前后的

其他一些词语,从而产生歧义。如:

The club will be open to members only from Monday to Thursday.句中的only可能是修饰will

be open,也可能是修饰from Monday to Thursday。

The university man or woman learns to examine critically conflicting points of view. 句中

critically可能是修饰to examine,也可能是修饰conflicting.

4.否定引起的歧义

此类歧义主要是由否定词的否定范围不同所决定。一个句子具有各种句子成分,否定词可

对它的某些成分进行否定,因而产生各种句意,句子成分越多,产生歧义的可能性就越大。此外,句

子如果是复合句,否定的范围还可能转移到从句。如:

Harry didn’t attack the Labour Government.由于否定中心范围可以是Harry,attack, Labour

Governmemt,因此相应可产生三种句意:1. Harry didn’t attack the Labour Government,but John did.

didn’t attack the Labour Government,but he riticised it. didn’t attack the Labour

Government,but he attacked the Cabinet.

He didn’t come to see me with hiswifeyesterday. 此句的否定范围可以是to see me,with his

wife,yesterday,因此句子有三种理解: didn’t come to see me with his wife yesterday.(旁的时间

他可能同他的妻子来看过我,但昨天没有来。) day he didn’t come to see me with his

wife.(昨天他来看过我,但不是同他的妻子。)day he didn’t come with his wife to see me.(昨

天他同他的妻子来过,但不是来看我。)

He didn’t oppose the motion because he feared public opinion.否定范围可以是oppose the

motion和because he feared public opinion,句子有两种意思: was not fear of public opinion that

made him oppose.(并不是害怕舆论才使他反对这项提议。 of public opinion that made him

refrain from opposing. (因为害怕舆论,他才没有反对这项提议。)

5.省略引起的歧义

省略使语言简练,但有时也会产生歧义。如:

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I like my roommate as well as Janice.此句的意思可能有两个:1.I like my roommate as well as

Janice does. 2.I like Janice and I like my roommate.

You help him more than George.此句的意思也可能有两个: help him more than George

does. help him more than you help George.

英语歧义的情况还有许多,这里只是列举了一些较典型的进行讨论,以求教于诸位同行。在

英语交际中我们要尽量地避免歧义,这就包括要明确英语的语调、重读、停顿的重要性,口语时

养成一丝不苟、谨慎仔细的好习惯;平时加强词汇的学习,注意一词多义、一词多类的现象;特别

是在阅读、翻译时,要结合上下文,依靠具体的语境对词汇或句子的意思作出准确的判断,在任何

情况下,特定的语境对排除语言的歧义都起着十分重要的作用;写文章遇到可能歧义时,必要的话

可以改用其他的不同表达,或者加以补充说明。只要我们努力地学习,又具有认真的态度,是能够

正确使用英语来阅读理解和表达意思的。

作者单位:江西宜春职业技术学院外语系

本文标签： 歧义句子可能词汇阅读