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作为计算技术的一个延伸,家用机器人市场将以前所未有的速度增长。它完全遵循摩尔定律,而IT产业的玩家也将成为这个市场的主力。

一个多月以来,韩国一家李姓家庭因一位新成员的到来而显得热闹非凡。“她”可以唱歌、跳舞,甚至可以教4 岁大的李大宾和7 岁的李 大毅学英文。而天才的“她”只是一台机器人,正如“她”自己也这样宣称的。当家庭主妇周姬惠外出时,她可以通过无线连接到机器人 的视频摄像头,看到孩子们的一举一动,同时也可以将自己的画面传回到机器人,机器人内置一个小型显示器可以显示孩子母亲的画面。

这台机器人是韩国公司Yujin Robotics的新发明,价值3600美元,名字叫iRobi.IRobi 的面世预示着家用机器人时代的来临。在日本、韩 国、西欧和美国,实用型家庭机器人越来越得到家庭用户的青睐,它们用来处理家庭中繁重、琐碎和重复性的工作,比如打扫卫生、家庭 守卫、修理草地,甚至是驾驶汽车。未来,随着地球人老龄化的严重,机器人将担当起照顾老年人的重任,因此,未来家庭机器人市场的 潜力将是巨大的。你是否要跑到商店购买一台机器人,或者你是否打算做一做这方面的生意?是的,其实你可能都做过了。对于工程师们 的定义,你的TiVo数字录像机和微波炉实际上都是简单的机器人:它们具有传感器、微处理器和基础的人工职能,再没有人干预的情况下 也能从事重复性工作。而玩具领域更是机器人存在的温床,只需要200 美元你就可以买到一套机器人发明工具包:乐高的Mindstorms。而 机器人的核心部分—电脑,更是每个家庭越来越必不可少的工具。

而汽车业应用机器人的例子更是不胜枚举:不光在汽车制造过程中有机器人的操作,未来的汽车将具备越来越多的自动功能。在日本,丰 田汽车销售的Prius 家用汽车就带有一套智能泊车助理系统,这个价值2600美元的系统可以使车子自己停泊在指定的泊位上。丰田和本田 都在开发行驶助理系统,通过摄像头和传感器,使你驾车更安全。

然而,上述所说的机器人系统毕竟不像电影《星球大战》里的C-3PO 或D2那样,可以走动和交流。科学

家称后者为移动机器人,包括价值100 美元的机器人玩具,以及iRobot公司价值200 美元的Roomba机器人吸尘器。如今,这类产品已越来 越多,它们或者做家务或者提供娱乐功能。

机器人的进展是快速的,早期机器人粗糙的外观已得到完全的改进。索尼公司的机器人宠物狗Aibo在上市后的5 年中,已经经历几次大的 变形。未来10年内,预计这类小玩意将变得更聪明,并具备一些只有人类才有的技能。英国半导体研究机构Future Horizons 预测说,到 2010年,全球将保有5550万台机器人,届时的市场规模将达到593 亿美元。该机构在报告中说:“机器人产业是电子产业发展的尖峰阶段, 这个阶段的应用将瞄准节省人工以及延展人类的技能。”

未来的数字家庭中,机器人将是主宰者。分析人士指出,随着技术进步以及市场空间的扩大,机器人的价格也将像PC产业一样迅速下降。 将来,一台像C-3PO 一样的智能机器人的普及价格将控制在2 万到3 万美元之间。未来,家庭机器人也将出现功能上的细化,根据不同的 功用,未来机器人可以分为如下几种类型:

娱乐机器人

这种机器人可以为你解除精神上的疲劳。在娱乐机器人方面,日本人走在了前面。丰田公司展示了一种娱乐机器人,它有4 英尺高,77磅 重,它有一个人工肺和像人一样的嘴唇,白亮的身子随着自己的歌声翩翩起舞,表演结束后,还会有礼貌地向观众鞠躬致敬。

如今,多数流行的娱乐机器人比一般的玩具要小,但它们非常吸引注意力。WowWee公司的Robosapien只卖100 美元,是美国玩具商店中最 畅销的娱乐机器人,它可被远程控制,会67个程序控制的动作。在高端方面,索尼公司价值1800美元的Aibo ERS-7也十分畅销,它可以取 物,回答主人的问话、照相,当电池不足时可以自己寻找电源插座并给自己充电。日本千叶大学的研究人员Toshiyo Tamura说,宠物机器 人可以给老年人带来巨大的快乐。

日本是宠物机器人的发源地,也是世界上第一台类人娱乐机器人的产地。那里的公司每年耗资数以亿计的美元从事机器人研发,以保持自 己在世界上的领先地位。2000年,本田发布了ASIMO ,这是世界上第一台可遥控、有两条腿、会行动的机器人。2003年,索尼公司推出了 QRIO,它可以漫步、跳舞,并可做很多高难度动作,它甚至可以指挥一个小型乐队。计算机巨头NEC 公司也在开发类人机器人,其产品可 以说3000个短句。以上产品目前都没有正式上市。

应用机器人(APPLIANCE ROBOTS)

或者,你可以叫它们“电器机器人”,他们就像具备智能的家用电器,发出像《星球大战》中R2-D2 一样的声音。吸尘器机器人是这种机 器人的代表,其外形像厚厚的飞碟,其超声波监视器避免其撞坏家具,红外线眼可以使其避免失足跌下楼梯,它勤奋地保证你的居室一尘 不染。例如瑞典Electrolux公司的清洁机器人,价值2300美元。它不仅可以给地毯吸尘,有时它也会把屋子弄得一团糟,它经常把地毯拖 到一起,毫不珍惜电能。

Electrolux和iRobot公司(Roomba的制造商)都认为,清洁机器人的最终目标不是为了清洁,新的产品也应该具有娱乐功能。

清洁机器人已经出现很长时间了,但长期以来,为了降低成本,这类机器人一直在使用老旧的软件。到目前为止,iRobot公司已经销售了 几十万台这样的机器人,每台价格200 美元。这类机器人可以大幅度降低家庭人工成本,如果你对打扫卫生深恶痛绝,不妨花费1000多元 人民币买一台玩玩。

除了清洁,另一大类家用应用机器人是为了家庭安全,典型产品包括Aibo和Yujin 的iRobi . 消费者可以通过PC或手机与这类机器人连接, 通过互联网指挥这些机器人执行家庭保卫任务。不像科幻小说中的机器人那样,这类机器人不会对人或者家具造成伤害。

不动机器人(IMMOBOTS)

顾名思义,这是种安装在固定地点的家用机器人。

清晨,闹钟声响起。一个命令传给咖啡壶,让它煮好两杯咖啡;医药箱可以从网上得到当天的花粉指数,并通知你是否要服用些抗过敏药。 智能医药箱也会监测当天天气情况,并将信息通知给你的衣柜,智能衣柜则在你更衣时给你提示,建议你穿什么衣服、是否要带上伞……

这就是不动机器人在“作怪”,它们使医药箱和衣柜变得“专横跋扈”,这也是Accenture 技术实验室和Philips Electronics 公司的研 究成果,预计不久的将来,这些产品将走向市场。

你肯定听说过可上网的电冰箱:当冰箱里的储备变低时,它可以自动向食品零售店发去订单。三星、LG已经开始销售这样的产品,以及其 它衍生物:可联网的洗衣机、微波炉、烤箱等等。这些联网家电的价格不菲,一般在7000美元左右,但制造商们都有信心将价格降下来。

其实,这些产品都可以认为是不动机器人,它通过嵌入式软件操作,通过传感器感知,通过网络与你交流。据Gartner 预测,全球嵌入式 软件市场的规模目前是990 亿美元,预计到2007年,可以达到1384亿美元,年度增长率达到9.25%.这首先要感谢智能家电产品的普及。

这个领域的下一件大事是无线传感器的爆炸性增长,它起始于RFID标识的应用,并展开到生活中的方方面面。无线传感技术以及智能技术 的综合应用,将是未来家庭发展的最重要趋势。

移动助理机器人

这类机器人品种很多,从个人应用到军事应用都有,且是市场潜力最大的机器人之一。

Accentur技术实验室开发了一种个人助理机器人,它可以帮助你记忆陌生的面孔。它配置了语音识别引擎、两个小麦克风、一个不起眼的 摄像头以及一个音频缓冲器,所有这些设备基于一台Microsoft Pocket PC PDA.当你向某人问好时,这个助理机器人可以把对方的名字、 低分辨率的照片存储到地址薄里。当你再遇到这个人时,助理会小声地告诉你他是谁。

助理机器人还广泛应用在汽车上,日本人在汽车机器人领域处于领先地位,但美国人正奋起直追。通用汽车正在销售一种名为SIT-NLift 的汽车座椅,它的机器手臂可以把行动不便的乘客送出汽车。SIT-N-Lift售价4600美元,可选装在Chevy Venture 、Pontiac Montana 和 Oldsmobile Silhouette 车型上。

美国一家机构开发了一种名为PLUTO 的军用机器人,这个像怪兽一样的东西可以以每小时15英里的速度爬到半山坡,将作战计划交到前线 指挥员手中。它还具备夜视传感器,可以趁着夜色神不知鬼不觉地深入敌方营地,将侦测到的情报及时送回来。

可穿戴计算技术将是发展这类机器人的关键,未来你的“个人助理”将具备更多的智能,而对于老年人或者残疾人,助理机器人用场更多。 Gartner 预测说,未来10年里,40% 的成年人将会使用某种形式的可穿戴计算设备。

类人机器人

也称为“ANDROIDS”或者通用机器人,它们是孩子们和科技fans梦寐以求的东西,科学家和艺术家也在这方面不断努力。美国雕塑家David Hanson一直试图给机器人一个人的外形。但类人机器人也是开发难度最高的机器人之一,因为大家希望从它身上看到人的表情和反应。

类人机器人可以用于娱乐和服务。科学家们正在开发更智能的软件,使机器人能和人交流并具备学习能力。从某种角度说,类人机器人的 研发是真正考验人类智慧的行为。

类人机器人目前的主要产品包括Sony的QRIO、FujITsu 的HOAP2 和本田的ASIMO.其中, HOAP2市场价格为5.3 万美元




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