关于英语中四类动词的科普

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2024年5月18日发(作者：)

关于英语中四类动词的科普

动词所代表的具体内容，千差万别，但是从“体”的角度来划分，大体上可以分成四

类。这是匈牙利裔加拿大语言学家Zeno Vendler (1921—2004) 在 1967 年提出来的，

至今尽管经过许多人的修改补充，仍然大体上为语言学界所公认。这四类是：

➢ 状态动词（states），例如：know, love, have, want, belong, contain, exist,

possess等；

➢ 活动动词 (activities)，例如：walk, swim, play, write, read, listen, rain等；

➢ 趋成动词（accomplishments，国内有译为“终结动词”的，但这个名称容易同第

四类“达成动词”混淆），例如：build, persuade, prepare, get ready, recover, grow up

等；

➢ 达成动词 (achievements)，例如：kill, drop, catch, arrive, find, lose, receive,

explode等。

前面已经指出过，我们所说的动词单词，不一定只由一个光秃秃的动词所组成，有时

候也可以带有其他语义成分。这一来，有些动词，单独一个，属于某一类；加上其他语义

成分，就可能转到另一类。例如use（使用）原来是第二类动词，但是use up（用完）就

变成了第四类；又例如take本来是第四类动词，但是take pride in（以…为荣）就变成了

第一类动词。有些动词，本来是这个意思，加上别的成分，表面上看来，还是这个动词，

但是实际上词义和类别已经根本改变了，例如：run（跑；管理）单独是第二类动词，但是

run into (somebody)（遇到，碰到）却获得了新的词义，而且转到了第四类。

状态动词

“状态动词”，代表一种无变化的延续状态。最典型的动词就是know。但是有人认为

know有特殊性，不够典型，因为人除非患了失忆症，know就只有时段的起点，没有终

点。例如不能说“我从某时起到某时止知道某事（以后就不知道了）”。相比之下，love,

belong, live等动词似乎更为典型。另外，这类动词还包括了一些骤然看来属于“动作”

的动词，例如smoke, drive a taxi, play chess等，这些都是借用来表示人经常从事的活

动尤其是职业活动或生活习惯，或是事物的经常性质，例如smoke相当于be a smoker，

drive a taxi相当于be a taxi driver。类似这类动词，还有一些，例如：I eat pork. / He

swims. / This wood splits. / This glass shatters. / The back door opens. / This car

runs. / This material shrinks a lot. 骤然看来是动作，其实是说明事物的本性（这类以动

作代替属性的动词，通常采用的时态仅限于一般现在时或一般过去时）。

有一部分第一类动词，可以暂时“借用”来作为瞬时变化的第四类动词，表示瞬时“进

入”所说的状态，例如：He soon felt happy. / A few months later, the building

belonged to a new owner. 但是并非所有第一类动词都可以如此，例如不可以说：*She

loved him shortly afterwards. 这是因为love不可以借用来表示瞬时的“进入”状态，

要改为She fell in love with him shortly afterwards.

第一类动词通常不能采用进行时态（不能说I', I'），但也

有例外，可以用一般时态表示永久性或长期性的状态，而用进行时来表示暂时性的状态，

例如：He lives in London. 但He is now living at my home.

第一类动词的一般现在时，表示现在存在着的无始无终延续状态（This building

belongs to the university.），也可以表示现在仍然反复出现的断续状态 (I am tired every

evening.)

第一类动词的一般过去时，可以是未完成貌（表示过去当时无始无终的状态），此时可

以搭配时点状语（表示该时点出现在这无始无终的时段之中）(He still lived there at that

moment.)，也可以不明言任何时点（He lived there.）。但也可以是完成貌，此时需要搭

配一个表示定位或不定位时段的状语（表示该状态仅仅存在于该时段范围之内，时段结束，

状态也就不存在了）(He lived there for three years. 或He lived there from 1990 to

1993.)。

第一类动词的现在或过去完成时，可以是完成貌（表示过去曾经有过的延续状态）(He

has lived there.)。但是如果有for +时段或since + 时点，则是未完成貌（与“完成时”

的名称正相反），表示从过去（或过去又过去）至今（或至过去某一时点）仍然保持着而且

还有可能继续保持下去的延续状态（He has lived there for three years.或He had lived

there since 1980.）。

活动动词

“活动动词”，代表一种陆续发生变化但没有必然终点的延续过程，例如walk, work,

study, rain, sleep等。这样的过程，按其本身性质，可以无限延续下去（姑且勿论客观世

界的局限性以及人的寿命和耐受力极限），如果停止了，也是由于外因（时间数量限制）而

不是内因。这一点（即“延续性”，除非被外力中止，否则可以无限延长），同第一类动词

实质上是一样的。但是第一类动词所代表的，是状态、性质或关系，不论延续多久，情况

一直保持没有变化或增减；而第二类动词所代表的，是动作或事件，在延续过程中，情况

在陆续发生变化（例如walk的过程中，位置不断地移动，grow的过程中，个体不断地变

大）。

这里需要指出，有些动词，究竟属于第一类或是第二类，并不容易分辨，例如wait，

究竟过程中有没有发生变化，可以见仁见智。所以还有一个区别的标志，就是有没有主观

意志在左右着。按照这个标志，wait当然属于第二类而不属于第一类。有没有主观意志，

表现在语言（英语）上，就是可以不可以有be + -ing的进行时，例如不可以说*I'm

，但可以说I'。

同一部分第一类动词一样，一部分第二类动词可以暂时“借用”为瞬时的第四类动词，

表示瞬时“开始”做所说的延续活动，例如：A few minutes later, they danced (= began

to dance).还有一个有趣的故事，牵涉到第二类动词read既可以只表示“阅读”行为的延

续进行，也可以借用来作为第四类动词表示“阅读”行为的“开始”。英国维多利亚女王的

首相Benjamin Disraeli (1804-1881) 很幽默，善于运用双关语，对于一些人给他送来的

劣质作品，常常是这样答复的：Dear Sir, I thank you for sending me a copy of your

book, which I shall waste no time in reading. 后半句既可以理解为“我将立即（开始）

拜读”，也可以理解为“我将不浪费时间去阅读”。有一本John Darnton写的小说The

Darwin Conspiracy，当中有一句：Why did he take twenty-two years to write the

damn thing(On the Origin of Species)? (p. 212)这一句，对write的“体”可以有不同

的理解。write本来是第二类动词，如果这样理解，就是“他为什么花了二十二年的时间来

写这本书（也就是写书整整用了二十二年）？”而如果write是被借用来表示“开始写”（瞬

时体，第四类动词），意思就是“他为什么二十二年一直都没有写，直到过了二十二年才开

始写？”该书的封底有一句解答了这个疑问：Why did he wait twenty-two years to write

On the Origin of Species? 可见意思是后一种。上面两个例句中的read和write都可以

既表示无限的动作过程，也可以表示动作过程的瞬时开始。但是并非所有第二类动词都可

以如此，例如，不可以说：*A few minutes later, they slept.

第二类动词还可以受到外加的量化制约。制约有两种，一种是时间量的制约，即限定

活动的时间长度（此时时段状语用for引入）；另一种是非时间的量化制约，可以通过对宾

语所代表的事物加以定量化（He drew a circle或She read three pages）或是给活动外

加一个终点（可以是物质上的终点，如：He ran into the room.或The plane descended

to the ground. 也可以是抽象概念上的终点，如：How Judaism evolved into

Christianity.）。时间量的制约，都使得采用一般过去时的第二类动词本身固有的延续体在

句子中表现为完成貌，例如：I ran for one and a half hour. （如果采用现在或过去进行

时，则表现为未完成貌，表示这个时间量化制约只是预定的计划，尚未实现，例如：I was

running for one and a half hour.）。但是时间量的制约，实际上只是对外语言表达上的

量化制约，即把活动所必然耗费的时间从不明确变为明确，从不明言改成为“明言”，对客

观过程并不增添任何新的因素。非时间的量化限制就不同了，它给动词本来无限的活动外

加了新的客观限制，规定了本来没有的终点。这一来，第二类动词就在句子中向第三类动

词靠拢（但是动词本身仍然是第二类，只是在句子中临时接近于第三类），也就像第三类那

样用in时段状语而不用for时段状语，例如：The plane descended to the ground in(*for)

three minutes. 关于这一点，我们谈到第三类动词时再详细分析。

有时候，已经向第三类靠拢的第二类动词，还有可能进一步向第四类靠拢，那就是动

作过程长度的“量化”极度压缩，接近于零，例如：She read his message at 10:15. 这

里的message可能只是一张字条，上面一两句话，此时动词read仿佛像是一个瞬时的第

四类动词。反之，如果把his message改为《红楼梦》，说“*She read A Dream of Red

Mansions at 10:15. ”就很荒谬了（说“She read A Dream of Red Mansions yesterday.”

则可，此时read可以肯定只是看了该书的一部分，而且具体这一次read所覆盖的时段，

按情理应该小于yesterday这一天的长度。如果说“She read the article yesterday.”则

可以从情理推论，read可能是整篇文章都看完了，但是，只看了该文章一部分的可能性也

不能排除；read所覆盖的时段，按情理也小于yesterday这一天的长度）。

另外，有些第二类动词，本来是无限延续的，为了表示将过程缩短为一下子，英文常

常将这个动词名词化，用to have a + n这个形式，创造出一个相当于第四类瞬时动词的

词组，例如：to have a swim（游泳一下），to have a look（瞧一眼），to have a smoke

outside（到外面吸一阵烟），to have a walk（散一下步），to have a bath（洗个澡），to

have a talk（交谈一下），to have a think about it（考虑一下这件事）。

第二类动词的一般现在时，通常用来表示当前的习惯反复活动，例如：I work at this

office. 也可以表示现在仍然反复出现的断续延续行动（I do exercise every morning.）…

如果要着重表示这是当前具体在做着的事，就用现在进行时，例如：I'm working now. 过

去进行时则表示过去当时具体在做着的事，例如：I was working there.

第二类动词的一般过去时，可以呈现“非完成貌”，表示过去存在着的习惯性概括性的

动作或事件 (He worked at this office.)。此时也可以同时点状语搭配，表示这个时点是

在动词所覆盖的无限时段之中：They worked here at that time表示at that time只是

他们延续的惯常工作所占时段当中的一个特定时点（“延续体”，“未完成貌”）。但是同第一

类动词一样，它也可以呈现“完成貌”，此时需要搭配一个表示定位或不定位时段的状语（表

示该动作过程仅仅存在于该时段范围之内，时段结束，过程也就不存在了）(He worked at

this office for three years. 或He worked at this office from 1991 through 1994.)。

同第一类动词一样，第二类动词的现在或过去完成时可以是完成貌（表示过去曾经有

过的延续动作过程）(He has worked there.)。但是如果有for + 时段或since + 时点，

则是未完成貌（与“完成时”的名称正相反），表示从过去（或过去又过去）至今（或至过

去某一时点）仍然保持着而且还有可能继续保持下去的延续动作过程（He has worked

there for three years. 或He had worked there since 1991.）。但是如果谈的是眼前具

体的动作而非习惯性的经常行为，就更多用现在或过去完成进行时（He has been waiting

here for two hours. 或He had been waiting there since ten o'clock.）。

第二类动词无论用任何进行时态，都呈现未完成貌，不可能呈现完成貌(He was

waiting here.)。

第二类动词的一个检验方法，就是看看动词本身不加任何其他成分（宾语、非时间状

语）能否同“for + 时段”状语搭配，能搭配，就是第二类动词（也可以是表示暂时状态

或性质的第一类动词）(walk for half an hour)；不能搭配，就是第三类（*build for two

years）或第四类动词（*explode for half an hour）。

趋成动词

第三类动词，即“趋成动词”，是一种比较独特而且值得特别注意的动词，它既有延续

性，又有瞬时性，代表一个进行一段时间必然达到终点而停止的动作或事件过程，既有一

段动作的延续过程，又有最后瞬时的终点，例如prepare, build, operate on（对……动手

术）, count, cure等。同第二类的“for + 时段”检验标志相对应，第三类动词可以用“in

+ 时段”来作为检验标志。动词本身不加其他成分能同这个时段状语搭配，就是第三类，

不能，就是其他三类中的某类。不过，如果某个动作或事件所占的是一个长度接近为零（也

就是接近时点）的极短促的时段，动词也可能是第四类（这个极为短促的时段也用in引入），

例如：He noticed their presence in an instant. （他一下子就注意到他们在场。） 延续

时段状语（即for + 不定位时段）对于有必然终点的动作过程有排斥性，所以不能同第三

类动词搭配，例如既不能说*They built the house for two years，也不能说*They were

building the house for two years. 第三类动词，除非表示反复习惯动作（They build

skyscrapers），或是在下面“（十五）值得注意的几个时态问题”中“一般现在时的应用”

所列举的情况下，否则不用一般现在时（*They build this house）。 第三类动词的任何

进行时态，都是保留了过程，隐没了终点和结果，呈现未完成貌（They are building a

house.）。此时第三类动词向第二类靠拢。 第三类动词的一般过去时，通常呈现完成貌

(They built a house.)，此时隐没了过程，只剩下终点和结果。但是也可以呈现未完成貌，

此时表示过去当时的习惯反复动作（They often built skyscrapers.），既有过程也有终点。

第三类动词的任何完成时态，都表示完成貌（貌与时态名称一致）(They have built

skyscrapers.)，也是隐没了过程，只剩下终点和结果。

达成动词

第四类动词，即“达成动词”，它的根本标志就是“瞬时性”，是一下子就发生并即时

结束的动作或事件。这种动作或事件，只能在“时点”上发生，同“时段”是绝缘的，但

可以在一段定位时段内发生，此时意思也是在该时段内的某一时点上而不是涵盖整段时段

（He awoke in the morning）。第四类动词不可以同“for + 时段”的不定位时段状语搭

配（除非这是表示“做某事时预计其造成的后果保持多久”，例如：leave for two weeks，

或是在个别场合表示已经造成的后果保持多久，例如：He has stopped smoking for two

months.），而且除非时段是极为短促的（例如：in an instant或in the twinkling of an

eye），否则也不可以同“in + 时段”的不定位时段搭配。 第四类动词除非在下面“（十五）

值得注意的几个时态问题”中“一般现在时的应用”所列举的情况下，或是表示习惯反复

动作，否则不可以用一般现在时（*This bomb explodes.） 第四类动词的一般过去时，

通常呈现完成貌，这是与它的瞬时体相适应的。但是一般过去时也可以表示过去当时的习

惯反复，此时呈现未完成貌 (They often bought new shoes.) 。 第四类动词原则上不可

以有任何进行时态，因为进行时态意味着未完成貌，这个貌同第四类动词的瞬时体是正相

抵触的。但是，有一些第四类动词可以表示临时在前面增添一段过程而仍未最后完成（例

如：His aunt is dying.），此时则呈现“未完成貌”。另一个特殊情况就是：某些第四类动

词可以有将来进行时，但是意思仍然不是变为延续，而是仍然保留瞬时动作的意义（仍然

保持完成貌），只是表示计划中即将要做什么事，例如：I'll be going there anyway. 我反

正都要到那边去一趟的。/ Professor Johnson will be giving another lecture on

Chinese Tang poetry tomorrow afternoon. 约翰逊教授明天下午再次讲授中国唐诗。/

I'll be seeing you one of these days, I expect. 我想咱们改天会再见面的。/ Diplomatic

issues rarely begin or end cleanly with a change of administrations, but Bush will

be leaving his successor an extensive list of foreign policy processes. (The

Washingtong Post, Nov. 8, 2008) 外交问题很少一刀切地随着政府的更换而开始或结束，

但是布什将会留给他的继任者长长的一份列举各种外交问题的单子。此外，对另一瞬时行

动作出性质判断，说它“等于”某行动，这个“某行动”尽管是瞬时的，也常常用进行时

态，例如：If he can do something about that, he'll be doing our community a real

service. 又例如：If he is found absent, he's committing an offence punishable by

law. 三类和四类的共同点是动作或事件的“实现”，也就是“有终”(telic)。但是第四类的

“实现”是一开头马上实现的，不经过一个延续的过程，也就是“瞬时”达成的，所以它

不可以同时段状语搭配（除非这个时段极为短促，如in an instant），无论是for或是in

的时段状语，都与它无缘。同它搭配的典型介词短语是at + 时点，例如：The bomb

exploded at 10:45. 另一个检验三类或四类的方法，是看看能不能加以停止，例如可以说

He stopped climbing the mountain，但是不能说*The bomb stopped exploding，可

见前者是第三类，而后者是第四类。

本文标签： 动词表示时段过程动作